"Är det någon som ska slå Bold Eagle är det Lionel"

En erfaren hästskötare har i regel många mil i kroppen och det stämmer väl in på Kirsi Manninen. 
40-åringen har tagit vägen från Finland, Sverige, Danmark, Holland, Belgien, Italien och USA. 
Nu har hon hittat "hem" hos Stall Zet i Frankrike och kan se tillbaka på ett händelserikt vintermeeting i Paris. 
Det enda som fattas är en stor­seger till stallet och på söndag går sista tåget. 
– Lionel känns så fin han kan bara kan och vi hoppas att han kan tvåla dit den där jäkla "Örnen", ­säger hon. 

"En av de största gangstrarna"
Bold Eagle är ute efter den gyllene trippeln. Prix d'Amérique, Prix de France och Prix de Paris. Något som bara Jamin, Gélinotte och ­Bellino II klarat av tidigare. Det var över 40 år sedan Bellino II ­lyckades med den senaste bedriften och på söndag har Sébastien Guaratos sexåring chansen. I vägen står Prix d'Amérique-tvåan Bellina Josselyn och Pd’A-trean Lionel. 
Norskägde Lionel såg till att krossa Bold Eagles trippeldröm ­ifjol när han på ett mirakulöst sätt kontrade till sig segern i den stora fyrakilometershistorien.
För ett år sedan var Lionel i träning hos Fabrice Souloy och Kirsi Manninen minns hur fuxen sedan joggade hem Prix de l'Atlantique en månad senare.
– Den där jäkla Lionel, vet jag att jag sa, säger hon och skrattar. 
Sedan i slutet av september är Lionel i Stall Zet:s träning och i vinter är det Kirsi som varit allra närmast den urstarke sjuåringen i Paris. 
– Han är en av de största gang­strarna, han och Call Me Keeper. Det är faktiskt ganska skönt att ha fått ta över lilla Delicious U.S. på sistone. Hon lugnar ner tillvaron, säger Kirsi. 
Som själv haft en väldigt ombytlig tillvaro i livet. 

Familjen flyttade runt i Europa
Hon föddes i Rihimäki – mellan Lahti och Helsingfors – och har varit i stallet så länge hon kan minnas. Kirsi har kusiner och farbröder i branschen och pappan Mikko var också mångårig travtränare. Familjen flyttade till Boden när Kirsi var åtta och när hon var tonåring startade Mikko som tränare i Skive och Skovbo. 
– Pappa var rätt strikt på en punkt. Det var skola och stallet som gällde och det fungerade fint fram tills jag var 18 år och ville ut och festa med kompisarna, säger hon. 
Kirsi testade tidigt monté och körde ett tiotal sulkylopp, men det var aldrig hennes grej.
– Dessutom vann jag aldrig...
Familjen fortsatte att flytta runt i Europa och efter Danmark flyttades träningsverksamheten till Holland och slutligen Belgien. Biscayne Hanover och Our Nanny hörde till Mikko Manninens mest namnkunniga hästar, men Mikko insjuknade och gick bort för två år sedan.
– Han vakar säkert över mig däruppe. Jag tror nog att han är ganska stolt över mig, säger hon.
Kirsi hade vid det laget redan lämnat boet och testat vingarna som hästskötare. I Italien hos Heikki Korpi, i Paris hos Anders Lindqvist, där hon skötte Louise Laukko, samt hos dåvarande pojkvännen Nicolas Roussel. 2015 gjorde hon ett kort gästspel som skötare hos Trond Smedshammer i USA, men ungefär ett år senare var hon tillbaka i Paris. Den här gången i Stall Zet:s vita, bruna och svarta färger. 
– Pappa och ”Linkan” gav mig grunderna, men jag har nog aldrig trivts så bra som jag gör här. Daniel ger dig stor frihet och du får ta mycket eget ansvar. Här blir jag gärna kvar ännu längre om jag får, säger hon.

Talar sju språk - med Frankrike i hjärtat
Kirsi talar sju språk (finska, svenska, danska, holländska, italienska och engelska), men säger ”ah oui!” (oh ja! på franska) i var och varannan mening och erkänner att hon blivit lite röd, blå och vit.
Frankrike har en egen plats i hennes hjärta och det är inte många på Grosbois som inte vet vem Kirsi Manninen är. Det är också hon som introducerat Daniel Redén för de franska topptränarna. 
– I Frankrike säger man ”bonjour” till alla man möter, så är det bara. Svenskarna har inte samma mentalitet och fransmännen uppfattar många gånger de blågula som korta och lite otrevliga. Daniel var sån i början, men han har öppnat upp sig mycket sedan han kom och har till och med börjat lära sig franska, säger hon. 
Du som känner alla och som har örat mot rälsen, hur omtyckt är Daniel Redén på Grosbois?
– Vi kan ju säga så här, Christian Bigeon trodde först att Daniel Redén bara var en hjälpreda hos Stall Zet... Idag säger alla "bonjour!" till honom. 
Vi pratar om årets vintermeeting och Kirsi tycker att det varit härligt, men kämpigt. Som vanligt. 
– Men det var betydligt vildare fester förr i världen och jag har inga skandaler alls att berätta om, säger hon och blir lite mer allvarlig.
– De flesta på Grosbois laddar ju järnet för de här vintermånaderna, men det är tävlingar nästan varje dag och det tar på krafterna. Många tycker att det ska bli ganska skönt när tempot blir lägre. I vårt stall har det hänt mycket, men vi saknar den där riktiga storsegern, säger hon. 

"Intensivt medieuppbåd"
Daniel Redén och Pierre Pilarski – Bold Eagle-ägaren – har sett till att höja temperaturen inför varje stort slag på Vincennes i vinter. Inför Prix d'Amérique slogs alla rekord när Redén pumpade ut Twitter-inlägg efter Twitter-inlägg. 
– Den som var närmast fick filma honom, berättar Kirsi. 
Inför Prix de France stack Daniel Redén ut hakan och tweetade att han skulle gå hem till Sverige om inte Propulsion vann. Direkt efter målgång sprang Bold Eagles tränare Sébastien Guarato fram till ­honom med ett par nya sneakers som han kunde vandra hem i...
– Pierre älskar Daniel och han har flera gånger sagt att han är väldigt stolt över att ha haft honom som motståndare i loppen. Medieuppbådet var väldigt intensivt innan Prix d'Amérique och det var nästan på gränsen vad man kunde tåla, men i efterhand var det väldigt häftigt. Vi hade fyra hästar som kvalat in till världens tuffaste lopp och det kommer vi aldrig glömma, säger hon.

Äntligen dags för loppet som Lionel har matchats för
Nu väntar alltså det sista grupp I-loppet det här meetinget och det är egentligen det loppet som Lionel matchats för hela tiden.
– När hästen kom till mig hade han varit på semester, men han kom snabbt i form och har egent­ligen varit bra hela vintern. Senast i Prix de France blev det lite ­knasigt och Lionel satt fast för länge. När han väl kom ut körde alla på vad som gick och det gick för fort helt enkelt. Hästen slog sig lite och fick några småsår, men de läkte snabbt. Han har tränat som han ska efter det och vi har kunnat jobba honom som vi velat. Jag har inte hört något annat än vi kör ­honom barfota som tidigare och jag ­hoppas verkligen att det är vår tur den här gången. Lionel är björnstark och distansen är som klippt och skuren åt honom, säger hon. 
Efter Prix de Belgique-helgen var Frank Nivard, Franckys manager och Daniel Redén ute och firade i Paris. Kirsi var förstås med som tolk och hon fick mest översätta en massa meningar om In Vain Sund och Lionel.
– Nivard älskar de där båda hästarna. Francky vet att är det någon häst som ska slå Bold Eagle så är det Lionel. Jag hoppas så klart att han har rätt, säger Kirsi som ska stanna kvar på Grosbois även efter vintermeetinget. Längre än så vågar hon inte titta i kikaren. 
– Jag vet inte riktigt vad jag vill göra i framtiden. Kanske bli manager åt någon kusk eller tränare, och kanske lära mig kinesiska. Det hade varit coolt.