Ledare: "Nu är det dags att se över direktkvalen till Elitloppet"

Utan direktkvalet? Knappast någon plats då han hade inlett säsongen med att vara oplacerad och diskad. Samma år kvalade även mycket populäre Truculent in genom att vinna Prins Daniels lopp i Gävle. 

Sedan direktkvalet till vårt, och världens, allra största sprinterlopp infördes har det varierat friskt med vilka lopp som gett en garanterad plats:

• USA (Meadowlands).
• Paralympiatravet och Algot Scotts Minne på Åby.
• Prins Daniels lopp i Gävle.
• Finlandia-Ajo på Vermo.
• Meadow Roads lopp på Solvalla.

Den sistnämnda trion gäller i år och har så gjort under en handfull år. Solvalla, med generalen Anders Malmrot i spetsen, gjorde något mycket bra 2020 när pandemin inte direkt främjade resor över landsgränser utöver den allmänna rädslan som fanns för covid-19. Meadow Roads lopp delades, många tränare matchade dit, och två platser stod på spel. Vaket, smart och snabbt agerat när faktorer utanför travsportens bubbla påverkade hela världen ordentligt. Ett annat mycket uppskattat beslut är att en kusk endast får köra en häst i Elitloppet.

Nu är det dags att se över direktkvalen – ännu en gång. Mot bakgrund av att Malmrot, som egentligen lämnade Solvalla i höstas, för stunden är kontrakterad över det här Elitloppet är det rimligen primärt en fråga för travsällskapet. Det finns definitivt en tjusning med att en uppstickare kan ta sig till Elitloppet genom seger i ett specifikt lopp. 

Men baksidorna är inte obefintliga. Daniel Wäjersten var smart som tog den vägen via Finlandia-Ajo med pånyttfödde Mellby Jinx efter att stallkamraten Borups Victory blivit inbjuden. Kanske hade Mellby Jinx blivit det ändå?

Förra veckan var Daniel Redén smart och hade halva fältet i Meadow Roads lopp (en häst ströks). Något han inte ska kritiseras för – utan honom hade loppet inte blivit fullt, då hade i stället Stefan Melander haft halva fältet. Men när en rosa biljett ligger i potten känns det inte särskilt upplyftande att en tränare – oavsett vem det är – står för halva fältet. Det känns inte särskilt mycket bättre när det är en tränare som redan har häst(ar) i Elitloppet, men den skicklige yrkespersonen maximerar bara möjligheterna att få med ytterligare någon häst. 

Bör det vara en väldigt snäv proposition i den typen av lopp? Bör ingen få ha med fler än en häst? Teoretiskt, utifrån förra veckans anmälningslista, hade det i så fall varit fem hästar i ett elitloppskval – vilket inte heller känns bra. Direktkvalen lär också skapa en otydlighet för tränare: Är det bra att matcha där? Är chansen förbi om det inte blir seger?

Solvalla har fattat flera bra beslut kopplade till Elitloppet och Malmrot har inte direkt behövt hjälp på traven under sina år. Tre direktkval behövs inte. Det höjer inte temperaturen och skapar inte direkt askungesagor i överflöd. Visst går det att förstå att Solvalla vill ”hotta upp” spektaklet men när intresset för Meadow Roads lopp inte är större hos varken tränare eller publik (i fjol 383 personer, i år 434 personer) känns det överflödigt. 

Vägen via Vermo och Finlandia-Ajo hänger av uppenbara skäl på en mycket skör tråd eftersom spelbolagsbråket mellan Veikkaus och ATG hindrade svenska kunder från att konsumera tävlingsdagen som tidigare. Mycket kan hända på ett knappt år – men ljust ser det inte ut.

“Det upplägget känns helt klart acceptabelt”

Prins Daniels lopp är kanske något annorlunda. Det är dagen innan lottningen, det är en gulddivisionsfinal och det finns en trevlig historia och koppling därifrån till Elitloppet – på den tiden då vinnaren inte var garanterat en plats. Om det är nödvändigt med en direktplats? Nej, det vore nog fel att påstå, men det upplägget känns helt klart acceptabelt, även om antalet wild cards till det racet är väl tilltaget och skapar, likaså det, en otydlighet för tränarna. Matcha i guld? Matcha i direktkvalen? Bjudas in till ett sådant? Bjudas in till Elitloppet?

Till nästa år kan vi nöja oss med det loppet, eller inget alls. Om Don Fanucci Zet, som vann Meadow Roads lopp förra veckan, hör hemma i Elitloppet? En helt annan fråga, men den manövrerar en elitloppsgeneral väl utan att “tvingas” dela ut biljett i vinnarcirkeln.