Ledare:

"Vad det värsta är återstår kanske tyvärr att se"

För en vecka sedan presenterade Svensk Travsport sin halvårsstatistik och det var ingen munter rapport. Överlag pekar siffrorna fortsatt nedåt, en trend som varit tydlig under lång tid: ”Sedan millennieskiftet har antalet svenska licenser sjunkit med 54 procent medan antalet hästar i träning sjunkit med 37 procent.”

Två dagar senare presenterade spelbolaget ATG sin kvartalsrapport där totalsiffran är minus sex procent. För hästspelet är det ännu värre men tappet balanseras upp något av tillväxt på sport och kasino, två segment som tillsammans bruttoomsätter klart mer än hästspelet. Efter en rejäl skjuts under pandemiåren i allmänhet och 2020 i synnerhet är det väntat att hästspelet har det tufft medan sport och kasino är relativt nya områden där marknadsandelar finns att ta.

Adderas dessutom det samhällsekonomiska läget vore det snudd på en sensation om ATG kan upprätthålla fjolårets siffror.

Trots ovan nämnda fakta, som inte var höljt i dunkel i höstas, underbalanserades Svensk Travsports budget inför 2023 med 70 miljoner kronor. Hästspelet fortsätter, efter det första kvartalet, att backa om än inte i riktigt samma omfattning. ATG och rimligen även ST behöver skära i kostnader för att 2024 inte ska bli riktigt tungt.

– Vi förbereder oss för det värsta och hoppas på det bästa, säger ST:s vd Maria Croon.

Vad det ”värsta” är återstår kanske tyvärr att se.

Satsningen på sport och kasino förefaller helt rimlig. I år lär nettospelsintäkterna landa på över en miljard kronor tillsammans eller om man så vill: Cirka en femtedel av de totala nettospelsintäkterna. Det har förstås kostat en rejäl slant att slå sig in där men det har definitivt varit värt det i rent ekonomiska termer. Erbjudandet på sport- och kasinosidan är extremt starkt. Arbetet på nya marknaden har varit, och är, imponerande. Frågan är bara vad det har kostat för kärnverksamheten – hästspel – utöver viss kannibalisering?

ATG är visserligen ett spelbolag och inte ett travförbund men vice ordförande i ATG:s styrelse är Anders Källström som är ordförande i Svensk Travsport och bolaget ägs som bekant av sporten. Allt var inte bättre förr: Den som tror att släcka ned streaming är rätt väg att gå 2023 vet inte vad den pratar om trots att det i andra vågskålen ligger något högre publiksiffror, genom att titta på vissa andra europeiska länder står det tydligt klart att digitalisering är ett måste.

Däremot kan det konstateras att arenorna lider av stort underhållsbehov, att det pratas mer om Big 9-marknadsföring än om komfort för aktiva och varmvatten till hästarna. Å ena sidan kräver många strypta kostnader hos ATG, å andra sidan är inte totoluckans död något som är bra – trots att luckans existens inte är en ekonomisk uppsida. Andelsspel, som har goda intentioner, har tagit över i allt större utsträckning, men vad gör det med individens travintresse? I allt det här går det att skönja hur mjuka värden tycks försvinna sakta men säkert. Under år med massiv digitalisering är det inte lätt att balansera tillvaron på tillfredsställande sätt då travpubliken inte sällan är konservativ samtidigt som nya kunder måste rekryteras. En central del i kostnadsbilden hos ATG är en enormt ökad kravställning på arbete kopplat till efterlevnad av lagar och förordningar vilket man måste ha förståelse för.

När ekonomichef Lotta Nilsson Viitala säger att ”det är viktigt för ATG att satsa mest på att utveckla hästspelet vilket också åskådliggörs i hur pengarna läggs både marknadsföringsmässigt och i investeringar” avtar förståelsen något. Varje kväll möts besökarna på atg.se av kasinoreklam som första – och största – budskap och Big 9-reklamen har i allmänhet varit grandios.

ATG ska vara hästnäringens motor och gör mycket gott men från sidlinjen är inte uppfattningen att det satsas mest på just hästspelet även om en del kraft säkerligen lagts på exempelvis it som inte syns utåt. Såvida inte ST eller ATG har ess i rockärmen pekar allt på en åtstramad budget nästa år för aktiva. Kritiken är bitvis ovårdad och immun mot samhällssituationen men den är också särskilt begriplig när spelbolaget gladeligen toppar sin sajt med kasinoreklam och sitt nyhetsrum, en timme efter en svag rapport, med oddsen för årets soligaste plats i Sverige.

Stort fokus på sport och kasino är knappast en universallösning när det skett en halvering av antalet licensinnehavare på knappt 20 år.

Är det här travsportens önskvärda läge?