Vägen till största segern

Under ett år körs det över 45 000 travlopp runt om i Europa.
Det finns mer än 50 000 tävlingshästar.
Bara en kan vinna det allra största.

Vägen till evig ära, berömmelse och nominering till Jerringpriset handlar inte bara om ett lopp, en dag. Det handlar om noggranna förberedelser i åratal. 

Ett föl ska sättas till världen och det är en, eller flera, personer som tar beslut om vem som ska få bli mamma och pappa – fölsto och hingst – till fölet. 
Johan Dieden, 80, har fött upp över 400 hästar i sitt liv.
– Readly Express mamma, Caddie Dream, har alltid varit ett fint sto med amerikanskt blod och det var spännande att blanda det med franska blodslinjer. Egentligen var det ett enkelt val att betäcka med Ready Cash, säger han – som tillsammans med Olle Carlsson är Readly Express uppfödare.

Ready Cash – en fransk avelsgigant. En hingst som vann just Prix d’Amérique två gånger under sin tävlingskarriär och som blivit hela Europas främste fader på senare år.

15 mars 2012: Readly Express föddes på dagen 26 år efter att Sveriges före detta statsminister Olof Palme begravdes, och på dagen ett år efter att det syriska inbördeskriget inleddes.

Drygt ett år senare skulle hästen säljas, trots att Johan Dieden gärna äger hästar upp i åldern också.
– Vi var ju två uppfödare och ägare på honom, Olle Carlsson och jag. Man kan säga att vi var lite ambivalenta och resonerade kring hur vi skulle göra.

Tio år före Readly Express födsel etablerade sig finländaren Timo Nurmos, 59, i Sverige. Under sina verksamma år i Sverige har han gjort sig känd för att vara särskilt duktig med yngre hästar.

Efter att ha fått syn på en ung Readly Express ringde han upp hästägaren: Rolf Andersson, 68, som delar sitt stora intresse för travsport tillsammans med sin fru Kirsi, 62.
– Det är på det viset att Timo ringde upp och sade att han hade sett en intressant häst, minns Rolf. 

Någon affär blev dock inte av, i alla fall inte på en gång.
– Förhandlingarna pågick i två månader med Olle Carlsson, därefter tog Johan Dieden över och då var affären i hamn på några minuter, säger Rolf.
– Jag var lite snällare med priset, medan Olle begärde mer. Vi fick runt 450 000 kronor för honom, säger uppfödaren Dieden.

Där och då kunde ingen veta att den hästen skulle bli en sagolik framgångssaga.
– Jag har länge dragit mig från att kalla honom min bästa uppfödning men har fått ge vika på den punkten nu, säger Dieden som har många framgångsrika uppfödningar på sin meritlista.

När Readly Express var två år började Timo Nurmos, stationerad i Stockholmsområdet, att träna honom.
– Allt började som vanligt, jag tränar alla yngre hästar på samma sätt. Väldigt mycket grundträning, men inga snabbare farter. Jag försöker att följa hästarnas egen utveckling och träna därefter, säger han.

Frågan är oundviklig. När kände han egentligen att just den här hästen var något alldeles extra?
– Första gången jag fick en bra känsla var i slutet av 2014, i november-december när han var två år och började orka med träningen bättre och trava bättre. Han var inte den mest lovande hästen i grunden, hans kropp var inte helt korrekt byggd förrän han började växa till sig. Han var, som man säger, ”överbyggd”, vilket inte är helt ovanligt.

När Readly Express började tävla som treåring gjorde han det med bravur. Seger efter seger radades upp.
– Timo ville för allt smör i Småland matcha honom försiktigt och sikta mot hösten. När han sade på det viset förstod vi att det var något utöver det vanliga, säger ägaren Rolf.

På hösten går Sveriges största lopp för treåriga hästar: Svenskt Travkriterium. 

I takt med att segrarna bärgades och han kvalade in till Svenskt Travkriterium såg det, från sidan, ut som ett enkelt arbete för stallet.
– Han har aldrig varit den lättaste hästen att balansera, säger Timo.

Med balans syftar han på hur hästen utrustas runt hovarna, för att steget ska flyta så bra som möjligt.
– Flyter inte travet perfekt får man anpassa sig. Han hade till exempel vikter på hovarna, boots på bakhovarna i Kriteriet och små detaljer som hur vagnen sitter kan vara viktiga.

– Det är inte lätt att säga hur hästar kommer att utvecklas. Inte ens Gud vet…jo, han vet – men han säger det inte. Vissa hästar visar efter fyra-fem lopp att de inte riktigt har den där skallen som krävs. Även om jag haft tränat upp närmare 1 000 ettåringar är det svårt att säga, säger Timo.

Den här hästen hade, och har, skallen som krävs.

Hans tävlingssäsonger som tre- och fyraåring var enastående. Han vann i princip varje gång, han vann Svenskt Travkriterium, Svenskt Travderby, Europaderbyt.

Miljon efter miljon trillade in på kontot.

Nu var Readly Express inte längre bara en tävlingshäst. Med sin intressanta härstamning och sina imponerande resultat på tävlingsbanan var han eftertraktad som avelshingst.
– Då förstod jag att han var RIKTIGT bra, säger Timo.
– Få hästar klarar av båda delarna, så som han har gjort.

Som femåring gjorde han fem starter i Sverige och vann samtliga i tuffast tänkbara konkurrens. Målet var att åka till Paris vintern 2017-2018 med drömmen om att vinna världens tuffaste travlopp – Prix d’Amérique.

Nu började planeringen på allvar. Två starter skulle han göra inför det stora slaget i travets tempel – travbanan Vincennes i sydöstra Paris. Första anhalten var Prix Ténor de Baune på julafton 2017.
– Vi skulle ha åkt ned några dagar före loppet, men det blev vinter här hemma och vi var tvungna att åka med honom en dryg vecka före loppet för att han skulle kunna tränas och förberedas på bästa tänkbara sätt, säger Timo.

Med sig hade han sin följeslagare sedan två års ålder, hästskötaren Inga Perk, 31. – Jag var redo att åka ned. Det enda som var lite knepigt var att man inte visste hur länge vi skulle stanna. Det är ändå ett helt annat land än vad man är van vid, säger hon.

Hästen stallades upp i Normandie, där svenske tränaren och kusken Björn Goop hyrde in sig.
– När Readly Express vann Europaderbyt som kördes på Vincennes stod han på den stora träningsanläggningen Grosbois utanför Paris, men han trivdes inte riktigt där. Jag behövde hitta en ny lösning och frågade Björn om vi fick stå hos honom, säger Timo.

För Inga Perk började en ny vardag. Att fira jul var inte att tänka på. Hon hade en viktig uppgift: Readly Express skulle vara så bra som möjligt sista helgen i januari 2018.
– Jag är inte den personen som behöver ha många människor runt mig, det var helt okej att stationera sig där nere, säger hon.

Hemma i Sverige bedrev Timo Nurmos sin tränarrörelse med långt över 100 hästar på träningslistan.

Regelbundet reste han till Normandie i nordvästra Frankrike för att träna Readly Express.
– Jag var där två gånger i veckan. Flög till Paris, hyrde bil, körde de tre-fyra timmarna till gården för att sedan göra resan hem, ibland över dagen. Det var en mycket jobbig tid, men allt gick som planerat och det var inget som oroade mig.

Stjärnhästen vann Prix Ténor de Baune och spurtade formidabelt som trea i Prix de Belgique – det sista förberedande loppet.

Bakom kulisserna pågick andra tydliga förberedelser.
– Han är mycket känslig med vatten, säger Timo.
– Vårt vatten hemma på gården dricker han, men smaken varierar i olika städer och när vi åkte till Paris för att starta i Europaderbyt hösten 2016 hade vi med eget vatten.

Till en början försåg Inga Perk sin häst med vatten på flaska.
– Vi köpte till en början vatten på enlitersflaskor, det blev dyrt… sedan köpte vi dunkar på tio liter. Han är en toppidrottare och vi gör allt mycket noggrant med honom, säger Timo.

Samtidigt som hästen preparerades för att prestera på topp hade Björn Goops förberedelser pågått i åratal.

Den svenske kusken och tränaren intresserade sig för Frankrike och började satsa där för en handfull år sedan. Hittills har han vunnit 130 travlopp på fransk mark.
– Det är allas dröm att vinna Prix d’Amérique och det har varit min dröm hela livet. Jag visste att jag skulle behöva bli bättre på att köra på Vincennes om det skulle gå, säger 42-åringen.

Björn slipade till sin franska och blev snabbt en respekterad konkurrent i världens tuffaste travland. 
– När man har kört där en del lär man sig och märker hur de franska kuskarna testar nybörjare och hetsar upp en situation som inte är så stressig. Det är ett spel, de kollar om man är en fegis, har svenske kusken och tränaren Robert Bergh – med Prix d’Amérique-erfarenhet – sagt till Travronden tidigare.

Goop är ingen fegis. Det var han som körde Readly i de förberedande loppen i vintras och när det stod klart att han även skulle köra honom i Prix d’Amérique riktades det en del kritik mot ägaren Rolf Andersson.

Varför skulle inte Jorma Kontio, hans ordinarie kusk, få köra honom?
– Jag tycker att diskussionen var tråkig. Vi respekterar och tycker om båda, men om det är på det viset att hästen går ned till Frankrike, står uppstallad hos Björn Goop så kan vi väl inte begära att han bara ska ta emot honom och låta någon annan köra?

– Det är bara att konstatera att till och med de franska hästägarna rycker i Goop… Han kan språket, han är respekterad och vi vill ju fan inte se honom sitta och köra emot oss, haha!

Björn tog sig, förstås, an uppgiften.
– Att vara catchdriver är det enklaste yrket inom travet, här var det noggrann planering tillsammans med Timo och Inga under flera månader. Många val som skulle göras fram till slutdestinationen. Jag blev positivt överraskad och väldigt glad när jag fick frågan om att köra honom i Prix d’Amérique.

Den 28 januari 2018. Dagen då allt stod på spel.
– Två dagar innan körde jag det sista förberedande träningspasset med honom. På eftermiddagen åkte jag till Paris, säger Timo.

För hästskötaren Inga var det, som så många gånger förr, tidig uppstigning den där söndagen.
– Vi lämnade Normandie klockan 06.00 på morgonen. En resa som flöt på bra in till Paris. Vi fick samma box på Vincennes som han haft tidigare.

Readly Express störste antagonist var franske superstjärnan Bold Eagle – även han en son till Ready Cash – som vunnit Prix d’Amérique två gånger i följd.

Kanske rent av världens coolaste häst när det handlar om uppståndelse.
– Franska medier är lite speciell, de är vana vid Bold Eagle som står hur lugnt som helst och närmast sover i sin box. Jag vill försöka hålla lite distans mellan allt folk och min häst, säger Inga Perk.

För kusken kunde uppladdningen ha varit betydligt bättre.
– Jag blev magsjuk kvällen före, någon slags frossa. Som tur var släppte det på natten och jag hämmades inte av det dagen därpå.

Inte heller deluppfödaren, Johan Dieden, hade någon vidare uppladdning. Han kunde inte ens vara på plats i Frankrike.
– På grund av magproblem kunde jag inte åka ned… Men vi samlades ett gäng hemma i soffan. 

Allt var förberett in i minsta detalj. Nu återstod bara loppet. Bara de där få minuterna. Det skulle dröja.

Omstart efter omstart, det var så stökigt att det franska förbundet som en konsekvens har skärpt sitt reglemente efter det kaoset.

Ägaren Rolf:
– Man satt där, tillsammans med vänner, och såg alla dessa omstarter… och helvete, skulle det bli galopp eller något annat störningsmoment när det väl gick i väg?

Goop klarade kaoset mästerligt och väl i loppet hamnade ekipaget långt fram. Det fanns bara ett stort orosmoln.

Precis bakom Readly Express satt antagonisten Bold Eagle som därmed fick draghjälp.
– Det var fruktansvärt att se att Bold Eagle fick rygg på honom. En mardröm under hela loppet, säger Rolf.

– Rent ”schackmässigt” blev det inte perfekt och jag var jättesugen på att kliva fram för att inte ge ryggen till Bold Eagle men det gick för fort, tempot var för högt, säger Björn.
– I stället fick jag agera passivt och köra emot honom så mycket som möjligt.

Den franske toppkusken Franck Nivard såg ut att ha skött sina kort exemplariskt, ännu en gång. På upploppet passerades Readly Express av den franske superstjärnan.
– När Bold Eagle tog sig förbi var det 35 000 fransmän som vrålade, säger Rolf.

– Jag är inte känd för att ge upp och Readly hade styrkan att komma tillbaka, säger Björn.

– När Readly kontrade var det 5 000 svenskar som vrålade och de var ju tio gånger värre än fransmännen. Herregud, jag får gåshud av att bara prata om det, säger Rolf.

Med sex hundradelars marginal gjorde han det, Readly Express.
Timo Nurmos gjorde det.
Inga Perk gjorde det.
Björn Goop gjorde det.
Rolf Andersson gjorde det.

Tillsammans vann de världens tuffaste travlopp. Björn Goop brast ut i tårar. Timo Nurmos studsade fram över Vincennes upploppsraka och vevade med armarna.

Glädjen var total.
– Jag kände ingen lättnad, bara glädje… stor glädje. Jag som varit med hela resan med honom. Det krävdes mycket av mig att hitta den rätta träningen samtidigt som han betäckte ston, säger Timo.

När Björn Goop vunnit Elitloppet tidigare har han inte blivit lika emotionell som den här gången.
– Det var… allt på samma gång. Först väldigt tomt, sedan lättnad, en enorm glädje. Jag jämför det känslomässigt med när jag vann Svenskt Travderby tillsammans med Conny Nobell 2005, det var lika mycket tryck inför det.

Hemma i Sverige firades det också.
– Champagnekorkarna small, säger Johan Dieden.

För hästskötaren Inga betyder inte målgång att jobbet är klart, oavsett utfall.
– Dopingkontroll, ta hand om hästen, packa alla saker. 

Timo och ägaren Rolf flög hem till Sverige på kvällen. Björn Goop firade segern på italienska krogen Giacomo i centrala Paris...

... men någon behöver ta hand om hästen också. – Jag åkte med honom till Normandie och vi kom dit kring midnatt, säger Inga.
– Klockan 05.00 på morgonen därefter skulle han ha sin mat.

Från mitten av december till början av april stannade hon med hästen i Frankrike.
– Jag är så tacksam. Så häftigt att ha fått vara med på den här resan. Vi är ett väldigt bra team och jag är väldigt stolt. Jag får samla ihop alla hans segrar och fira dem alla samtidigt, en stor fest någon gång.

– Vi gjorde det. Ära, berömmelse och pengar…men VI gjorde det, säger Rolf. 
– SVENSK TRAVSPORT gjorde det återigen, fortsätter han.

Travfolkets hjärtan har Readly Express och Björn Goop redan vunnit. 
Den 21 januari får vi svaret.
Har de vunnit folkets hjärtan också?